Une impression originale de 1543 du livre « De revolutionibus orbium coelestium » de Copernic va être mise sur le marché.
Image en couverture : © Christie’s
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Un extraordinaire ouvrage
Une légende dit que c’est à Leonard de Vinci que l’on doit le format du papier 21 x 29,7cm, dont la principale propriété est de garder ses proportions au fur et à mesure qu’il est plié (la Hauteur est toujours égale à √2 x Largeur).
Une idée largement popularisée dans la culture collective francophone par les romans de Bernard Werber, qui n’a jamais été très regardant sur les détails et la véracité quand il s’agissait d’introduire de la culture vulgarisée à l’extrême pour épaissir ses livres.
Reste que le prodige italien vécut à la fin du Moyen Âge, entre 1452 et 1519, à la même époque que Nicolas Copernic, qui vit le jour en 1473 et mourut en 1543. Et c’est un livre de ce dernier, d’un format de 20,4cm par 27cm, et imprimé en 1543, qui sera mis aux enchères pour un montant record.
De revolutionibus orbium coelestium est l’oeuvre même de la vie de « Nicolaus Copernicus », et traite du sujet auquel il a consacré plusieurs décennies : l’héliocentrisme, le fait que la Terre orbite autour du soleil, et les autres planètes également.
Une théorie qui allait à l’encontre des croyances de l’époque, et qu’il a cherché à vérifier en observant le ciel et l’espace, depuis le haut de la tour de de la cathédrale de Frauenburg, ville aujourd’hui en Pologne sous le nom de Frombork, pendant des années.
Et si sa théorie s’est révélée juste, elle s’est toujours heurtée dans sa vérifications aux nuances des trajectoires planétaires, qui ne sont pas parfaitement circulaire, mais en fait légèrement elliptiques.
Le manuscrit « De revolutionibus orbium coelestium » est achevé autour de 1530, et ses idées feront du bruit dans l’intelligentsia européenne pendant la décennie suivante, et iront jusqu’au Pape Clément VII.
Mais il faudra attendre 1543 pour que soient imprimées les premières copies de l’ouvrage, par Johann Petreius. Copernic est alors à l’article de la mort, et partira finalement la même année, sans que l’on soit sûr qu’il ait eu en main un de ses livres imprimés.
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Un livre original de 1543 de Copernic mis aux enchères à New York
C’est l’un de ses 500 exemplaires originaux, dont il reste aujourd’hui 277 modèles, qui sera mis en vente lors du Salon international du livre ancien de New York, de l’Antiquarian Booksellers Association of America, qui se tiendra du 27 au 30 avril 2023.
Un exemplaire en parfait état de conservation, 480 ans après sa parution, d’après les mots de Christian Westergaard, fondateur de « Sophia Rare books », qui proposera ce lot exceptionnel.
L’homme décrit cette version de « De revolutionibus orbium coelestium » comme « une copie tout à fait parfaite », bien que la reliure ait été remplacée au cours du XVIIIe siècle – une pratique normale à l’époque et destinée à préserver la conversation du livre, qui avait alors déjà entre cent et deux cent ans.
Un autre exemplaire de la même série avait été vendu en 2008 par Christies, pour 2,2 millions de dollars, alors que les estimations étaient entre 900 000 et 1 200 000 dollars. C’est de ce livre que sont prises les images utilisées dans cet article.
© Christie’s
Pour l’instant, les estimations pour cette version proposée en 2023 se montent à 2,5 millions de dollars.
Difficile de dire en amont si ce prix sera finalement atteint, voire dépassé, et si les enchères vont s’envoler pour cet exemplaire unique, et historique.
