Il n’a pas de porte et ne s’arrête pas pour qu’on y monte ou qu’on en descende : découvrez le Paternoster, un type d’ascenseur suprenant créé en 1866 et toujours en fonction dans certains immeubles partout dans le monde.
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Le problème des ascenseurs
Depuis une trentaine d’années, pour construire les nouveaux gratte-ciels Supertall les plus hauts du monde, une contrainte méconnue pose problème : comment monter vite au sommet de ces tours de 500, 600, voire 700 ou 800 mètres de haut ?
Plus largement, comment évoluer facilement et rapidement entre la base et le sommet, et comment articuler les distributions verticales dans la tour sans qu’elles ne prennent trop de places. Dans certains gratte-ciels, on trouve des dizaines d’ascenseurs, qui occupent donc des dizaines de mètres carrés d’espace. Auxquelles s’ajoutent des issus de secours, des escaliers physiques…
La recherche sur le sujet tend surtout à faire accélérer les ascenseurs modernes, qui vont toujours plus vite et se déplacent toujours plus rapidement, permettant de monter des centaines de mètres en quelques secondes à peine.
Mais d’autres options ont été étudiées, comme celle du paternoster, un modèle unique d’ascenseur fonctionnant en continu.
Tout savoir sur le Paternoster
Le fonctionnement du paternoster est très simple : une chaîne où des cabines ouvertes vont toujours dans un même sens, et dans lesquelles les passagers montent ou descendent. Si on veut descendre, on se met face aux cabines qui descendent. Si on veut monter, on fait l’inverse.
Plus singulier, il n’a pas de porte : on monte ou on descend d’une cabine en faisant bien attention, et on se tient éloignée de l’ouverture quand on est dedans… sinon, gare aux accidents.
Et enfin, le paternoster ne s’arrête jamais ! Il ne marque pas de temps d’arrêt pour prendre des passagers ou les laisser descendre. Tout n’est que mouvement.
Un mouvement qui est en conséquence assez lent pour que les gens se servent de l’ascenseur. Les paternoster ont une vitesse moyenne de 20 à 45 centimètres par seconde, soit l’équivalent d’une à trois marches d’escalier.
Voici un schéma animé qui montre le fonctionnement d’un paternoster :
De son histoire à son interdiction
Histoire
Le nom paternoster vient des mots « Notre Père » en latin : un nom et des mots choisis parce que l’ascenseur a la forme d’une boucle et serait donc similaire aux chapelets utilisés lors de la récitation des prières.
Son origine remonte à juillet 1866, lorsque l’architecte britannique Peter Ellis (lien Wikipédia) en a obtenu un brevet avant que des premiers modèles soient mis en place à Liverpool, en 1868.
Record
En 1927, le plus haut ascenseur Paternoster du monde a été implanté dans une tour allemande, à Stuttgart : la tour Tagblatt, haute de 16 étages. Des ascenseurs conventionnels seront installés à la place trente ans plus tard, en 1959.
En Angleterre, l’Université de Sheffield a encore aujourd’hui un Paternoster en fonction dans sa Tour des Arts, et il parcourt les 22 étages du bâtiment « du lundi au vendredi entre 9h00 et 16h30 pendant la période scolaire ».
L’université précise que « un trajet entre deux étages ne prend que 13 secondes » et qu’il permet « à 76 personnes de monter et descendre simultanément » la tour. En fonction depuis plus de 45 ans, rénové entièrement en 2009, c’est l’un des trois seuls Paternoster encore en activité au Royaume-Uni, et à priori le plus haut d’Europe.
Également au Royaume-Uni, l’université Essex a dans la bibliothèque Albert Sloman (sur le campus de Colchester) un Paternoster en fonction, après avoir été rouvert en 2021.
Sécurité
Le problème principal du Paternoster vient sans surprise de sa sécurité, et des très nombreux accidents qui en découlent : plusieurs personnes mourraient chaque années partout dans le monde lorsque le modèle était plus répandu.
Alors en conséquence, il a été de plus en plus largement interdit, et remplacé par les fonctionnements qu’on connaît.
Exemples en vidéo
Il y a encore cependant beaucoup d’anciens paternoster toujours en fonction dans plusieurs pays, et en particulier en Europe, et en Allemagne.
Voici plusieurs exemples de Paternoster en vidéo :
Un type d’ascenseur original mais pas forcément rassurant, dans lequel on montera pour l’expérience ou à l’occasion, mais qu’on aimerait pas forcément avoir au quotidien à prendre matin et soir pour sortir son chien, ou aller faire ses courses.
