Alors que le jeu fête cette année ses trente ans, il peut savourer un succès colossal, marqué par une année 2022 record ! Mais à quel prix ?
Image en couverture : © WOTC – Hasbro
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Toujours plus de produits
Au cours des dernières années, l’accroissement infernal du nombre de produits de Magic The Gathering (MTG) est devenu une préoccupation de plus en plus importante au sein de la fidèle communauté MTG. Ce qui ne peut pas surprendre, considérant que sous l’influence récente de Hasbro, Wizards of the Coast (WOTC) a étoffé considérablement son catalogue de produits, ces quatre dernières années. Depuis la sortie de l’extension « Le Trône d’Eldraine », à l’automne 2019, Wizards a créé des « Set Boosters », des « Collector Boosters », lancé les « Secret Lair » (des cartes spéciales, hors de prix), lancé des decks Commanders à chaque édition Standard (quatre par an), créé le sous-format Jumpstart avant de le rajouter en surcouche à chaque édition Standard… une liste très complète, mais non-exhaustive, et qu’il est aussi pénible de lire que d’acheter.
Avec ces très nombreux produits, la fibre « collectionneuse » et le ressors addictif des joueurs de Magic ont été sur-sollicités, avec un seul objectif : la croissance et le profit. Difficile de ne pas lire derrière cette stratégie la pensée du fond BlackRock, actionnaire croissant de Hasbro, qui en détient maintenant près de 10% :
Et pourtant, bien que de nombreux joueurs de MTG n’aient pas été très enthousiastes, voire totalement hostiles, à propos de cette commercialisation croissante, il est difficile de nier les résultats effectifs de WOTC.
Magic franchit le milliard de dollars de chiffre d’affaires
En 2022, Hasbro avait expliqué que Magic était en bonne voie pour devenir la première marque réalisant plus d’un milliard de dollars de chiffre d’affaires de l’entreprise. Et à l’heure des bilans de l’année passée, Hasbro vient de révéler que cette ambition avait été réalisée. En 2022, les recettes de Magic The Gathering ont dépassé le milliard de dollars ! Plus largement, le chiffre d’affaires de WOTC et des jeux numériques est de 1,33 milliard de dollars, en hausse de 3 points sur un an.
Une annonce qui intervient dans un contexte autrement moins rose pour Hasbro : Le chiffre d’affaires 2022 de l’entreprise est de 5,86 milliards de dollars, en baisse de 9 % par rapport à 2021. A lui seul, le quatrième trimestre (qui compte Noël, fête crucial dans le secteur d’activité) a accusé une baisse de 17%. Alors, l’entreprise a annoncé un plan de licenciements, qui devrait toucher environ 1000 personnes sur l’année 2023.
En fait, si Hasbro peut rester confiant, comme l’a souligné Chris Cocks, PDG de Hasbro, c’est une grande partie au succès de WotC, et des différentes éditions Standard de Magic :
« Magic: the Gathering a connu une année record et a dépassé le milliard de dollars de revenus pour la première fois. Chaque set Standard qui devrait sortir au cours des trois premiers trimestres a dépassé pour la première fois 100 millions de dollars de revenus, et la sortie du quatrième trimestre, The Brothers War, est sur la bonne voie pour le faire en 2023. »
De plus, Hasbro a souligné à quel point les decks Commander « Universes Beyond Warhammer 40,000 », initialement très controversés dans la communauté, ont été finalement un très grand succès. Conséquence, ils ont été « réimprimée trois fois pour répondre à la forte demande des joueurs ».
Mais après une année 2022 record, il semble que 2023 soit une année de répit relatif proposé par Hasbro aux joueurs de MTG.
Car si WOTC a réussi faire franchir le milliard à Magic en 2022, ce n’est pas qu’en raison de de la grande diversité des produits, mais aussi parce que l’entreprise a eu un calendrier de sortie apocalyptique, surchargé. Magic proposait tous les mois des nouveaux sets, produits… En octobre dernier, WOTC a même sorti le même jour la quatrième édition « Un-« , très attendue, et le format Warhammer évoqué plus haut, très (très) attendu également.
Un calendrier impossible à suivre pour les (bourses des) joueurs, déjà rudement mis à contribution par les déclinaisons habituelles (mises en place depuis trois ans). Alors, saturés, les joueurs ont commencé à exprimer leurs craintes quant à l’avenir même de Magic, en tant que jeu, mais aussi en tant que marché.
Trop de produits, trop de sorties, trop de cartes, et un jeu où il semble de plus en plus dur de rentrer en tant que novice n’ayant pas plusieurs centaines voire milliers d’euros à investir.
Au point que même les observateurs financiers institutionnels ont tiré la sonnette d’alarme, et dégradé la note de Hasbro (voir notre article) ! Pourtant, la communication officielle n’en démordait pas : tout était parfait, et normal, et rien n’allait changer.
Et pourtant, une nuance vient d’être apportée, et pas des moindres ! Une déclaration du PDG de Hasbro, Chris Cocks, faite lors du récent appel aux résultats du Q4 2022, indique que le calendrier de sortie de MTG pourrait finalement s’espacer :
« Vous savez, nous prenons certains commentaires à cœur. Nous avons eu quelques problèmes de chaîne d’approvisionnement l’année dernière, ce qui nous a obligés à compresser nos calendriers de sortie, en particulier en octobre. […] Nous allons espacer ces [sorties] sur une base plus uniforme. »
Le CEO indique aussi que l’entreprise a des ambitions de croissance nettement moins fortes pour 2023 qu’elles ne l’étaient pour 2022, et que le CA de Magic ne devrait pas continuer à croitre sur le rythme des dernières années.
Pour autant, 2023 a déjà richement commencé pour les joueurs de Magic The Gathering, avec les sets « Dominaria Remastered » et « Phyrexia: All Will Be One » déjà sortis. En juin, le crossover entre Magic et Le Seigneur des Anneaux sortira, sous la même licence « Universes Beyond » que les decks Warhammer 40K. Le CEO commente d’ailleurs :
« Aussi important que soit Warhammer, nous allons sortir avec l’OG de la fantasy avec Le Seigneur des Anneaux en juin. Nous pensons que c’est une grande base de fans, c’est une contiguïté très mûre pour Magic: the Gathering. Nous pensons que c’est une excellente opportunité pour le Seigneur des Anneaux de les présenter à notre base de fans et de les aider à développer leur activité. Et [ce sera] une formidable opportunité d’introduire les fans du Seigneur des Anneaux qui aiment la fantasy dans un jeu profondément stratégique comme Magic. »
Alors, avec un calendrier de sorties mieux gérer par WOTC, des ambitions financières moins importantes pour Hasbro, mais un catalogue de produit qui ne se réduit pas, est-ce que 2023 sera l’année de la réconciliation entre Magic et ses joueurs ? Ou l’année de la saturation… Un questionnement qu’il est en tout cas bien triste d’avoir à propos d’un jeu pionnier dans le domaine des TCG, et qui fête cette année ses trente ans !
