Préparant la fin de l’ISS et la prochaine génération de stations orbitales, Airbus présente Loop.
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Airbus présente son concept de station spatiale Loop
Le géant européen de l’aérospatiale Airbus a dévoilé au monde son tout nouveau concept d’habitat spatial, qui se veut bien plus spacieux et bien plus confortable que les stations spatiales actuelles ou disparues (comme feu la station Mir).
Ce « module orbital polyvalent » (Multi-Purpose Orbital Module en VO) que Airbus a nommé « Loop » compte trois niveaux personnalisables, qui sont reliés par un tunnel central qui héberge une serre.
Loop est conçu pour un équipage de quatre astronautes, mais la structure accueillir jusqu’à huit astronautes en même temps de manière provisoire, pour permettre les rotations d’équipages, d’après les indications fournies par Airbus sur la page dédiée à Loop.
En faisant huit mètres de largeur, la station LOOP est pensée pour pouvoir être insérée à l’intérieur de la prochaine génération de lanceurs super-lourds, comme le « Starship » de SpaceX (lorsqu’il n’explosera plus, cela dit).
Mieux, Loop pourrait ainsi être déployé en un seul lancement, et être de fait habitable immédiatement après avoir été placé en orbite, d’après Airbus.
Trois niveaux, et beaucoup de possibilités !
Airbus pense sa station pour un usage de long-terme, avec un diamètre de huit mètres et une longueur à peu près équivalente qui offriraient un volume très conséquent aux astronautes, que Airbus dit être « sans précédent ».
De plus, Airbus explique que la coque extérieure offre une protection maximale contre les influences extérieures : rayonnement solaires, etc.
« LOOP est conçu pour rendre les séjours de longue durée dans l’espace confortables et agréables pour ses habitants, tout en favorisant des opérations efficaces et durables.
Il s’appuie sur tout ce qui a été appris au fil des décennies et exploite pleinement le potentiel des technologies de demain afin de soutenir au mieux l’avenir de l’humanité dans l’espace : en orbite terrestre basse ou lunaire, ou dans le cadre de missions à long terme vers Mars. »
Dans sa configuration de base, la station spatiale LOOP comprend donc trois niveaux :
- Un niveau d’habitation, conçu pour la vie « quotidienne » de l’équipage
- Un niveau scientifique, destiné à pratiquer des expérimentations et des travaux de recherche
- Un niveau « centrifugeuse », reproduisant une gravité artificielle : ce qui permettrait aux astronautes de réduire « le stress de l’apesanteur sur le corps humain » selon Airbus.
Un aperçu des différents niveaux et de leurs équipements est visible dans la vidéo dédiée à Loop qu’a posté Airbus sur son site :
Cette présentation de Loop par Airbus intervient dans un double contexte spatial :
- L’expiration de la Station Spatiale Internationale d’ici la fin de la décennie, aux environ de 2030, après une trentaine d’années de bons et loyaux services, soit deux fois la durée initialement prévue.
- La privatisation de l’aérospatiale occidental, avec de plus en plus de délégations vers des sociétés privées, SpaceX en premier lieu, mais aussi Blue Origin de Jeff Bezos.
Airbus avait précédemment dirigé les consortiums qui avaient produit le module européen « Columbus » de la Station spatiale internationale, mais aussi le véhicule de transfert automatisé qui avait servi de transporteur de fret pour le laboratoire en orbite.
La firme est actuellement en charge de la construction des modules « Orion », destinés à propulser vers la Lune la capsule de l’équipage de l’ambitieux programme « Artemis » de la NASA.
Pour aller plus loin : https://www.airbus.com/en/airbus-loop
