Découvert à différents endroits en Europe, ces bijoux et ornements datent du Gravettien et nous permettent de mieux comprendre comment ont évolué les peuples de cette époque.
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Des bijoux datant de 30 millénaires
De nos jours, les bijoux sont d’abord un marché, et l’être et le paraître se confondent dans une longue chaîne en or blanc conclue par une diamant rond achetée aux Manège à Bijoux.
Mais cette passion pour l’ornement n’est pas contemporaine, et ses origines sont à chercher dans le fond des âges.
En Europe de l’Ouest, entre l’Ibérie et la Russie moderne, la culture du Gravettien est une période qui fait partie du Paléolithique supérieur et s’inscrit chronologiquement entre l’Aurignacien et le Solutréen. Elle a durée d’environ -32 000 à -22 000 av. JC.
Cinq chercheurs au CNRS et à l’Université de Bordeaux viennent de publier dans Nature les résultats de leur étude sur les ornements et bijoux utilisés à cette période par les tribus de chasseurs-cueilleurs d’Europe de l’ouest.
Solange Rigaud, Jack Baker, Francesco d’Errico, Lloyd Courtenay et Daniel Pereira ont étudié des milliers d’ornements de l’époque, des pendentifs en marbre, des bracelets en ivoire, des perles en dents de renard… Des trésors qui ont été retrouvés sur 112 sites répartis à travers l’Europe occidentale. Certains venaient de ruines d’habitations, certains ont été exhumés de sépultures (où des échantillons d’ADN avaient également pu être collectés).
Une nouvelle compréhension des peuples du Gravettien
Selon les chercheurs, cette analyse colossale fait ressortir « neuf entités culturelles géographiquement distinctes à travers l’Europe » : Neuf tribus indépendantes identifiées par leurs bijoux et les caractéristiques communes ou individuelles de ceux-ci.
Une idée qui s’oppose à l’idée communément admise jusque là que les peuplades du Gravettien étaient globalement uniformes.
Et cette idée se baisait justement sur les items parvenus jusqu’à nous de cette période lointain. Des outils, des bijoux et ornements et globalement des artefacts historiques montraient assez de similarités pour que la science associe leurs différents créateurs dans une même nomenclature globale.
Seulement, en regardant le détail, les chercheurs voient des différences claires : Si on trouve dans toute l’Europe des renards et des cerfs, seules les populations de l’Est se servent de canines de renards pour leurs ornements, et seules les population de l’Ouest se servent de dents de cerfs !
On trouve aussi des traces d’échanges (signe d’une forme de commerce ?), comme sur un site italien où les vestiges exhumés d’un adolescent comptaient des ornements faits de matériaux provenant de lieux distants de centaines de kilomètres.
D’ailleurs, les choses sont complexes : Les chercheurs ont identifié deux groupes culturels distincts dans la zone Italie, où les tracés génétiques connues suggéraient qu’il n’en existait qu’un seul. Dans une autre région, couvrant la France et la Belgique, des individus d’origines génétiques différentes se sont décorés avec les mêmes types d’éléments culturels.
Les premiers bijoux
Le premier exemple connu d’humains utilisant des perles à des fins cosmétiques remonte à environ 140 000 ans, et des perles de coquillage trouvées au Maroc. Mais la pratique du port de perles n’a vraiment commencé à grande échelle qu’il y a environ 45 000 ans, lorsque les « traditions ornementales » se sont répandues à travers l’Europe.
Les chercheurs expliquent d’ailleurs : « C’est le moment où les ornements personnels acquièrent un certain degré de diversité, permettant aux chercheurs d’étudier plus précisément leur rôle en tant que marqueurs culturels. »
Au-delà des perles, des ornements conçus à partir de coquillages, d’ossements, et de pierres (parfois peu communes) débutent à la même période.
En France on peut citer aussi la Vénus découverte à Amien par l’INRAP en 2019 :
Elle était d’ailleurs la quinzième statuette découverte sur le site, ce qui laisse penser qu’il fut un atelier « orienté dans cette production ».
Retrouvez l’étude complète « Evidence from personal ornaments suggest nine distinct cultural groups between 34,000 and 24,000 years ago in Europe » à ce lien.
