Pendant cinquante ans, Jean Libbera a vécu avec son jumeau siamois Jacques sur son ventre. Un siamois qui avait deux bras, deux jambes et une tête, mais qui était entièrement dépendant de Jean pour vivre.
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Jean Libbera et son jumeau siamois
Au début du XXe siècle, un homme nommé Jean Libbera était aussi surnommé « l’homme au double corps » (The double Bodied Man). Un surnom étrange, donné parce que Jean avait un frère jumeau parasite qui poussait à partir de son torse, sur son ventre. Un petit frère parasite, nommé Jacques.
Le siamois Jacques avait deux bras, deux jambes et même une tête, qui était partiellement formée, et enfoncée dans le ventre de Jean. Mais Jacques dépendait entièrement des fonctions vitales de Jean pour survivre.
En conséquence, Jean a eu la charge de porter et faire vivre son frère jumeau toute sa vie, sur son torse et son ventre.
Pourtant, malgré cet état aussi extraordinaire que dangereux (on parle d’un corps humain parasite presque entier qui pesait plusieurs kilos), Jean Libbera a réussi à mener une existence relativement normale : Il s’est marié, a eu quatre enfants, et a vécu jusqu’à environ 50 ans.
Cependant, en-dehors de quelques photographies et de plusieurs publicités d’époques, on manque d’archives sur la vie complète de Jean Libbera, qui reste partiellement entourée de mystère.
Voici néanmoins ce qu’on sait sur la vie de Jean Libbera.
L’homme aux deux corps
Jean Libbera est né en Italie, dans la magnifique ville de Rome, en 1884. À l’époque, le pays est un royaume, dirigé par le roi Humbert Ier, qui avait été couronné six ans plus tôt, le 9 janvier 1878, et a régné jusqu’à sa mort, le 29 juillet 1900.
Dès sa naissance, Jean Libbera a son jumeau parasite attaché à l’abdomen. Un fait déjà rare, mais qui n’est pourtant pas le seul dans cette fratrie de 13 enfants. Un autre enfant Libbera (le troisième) aurait eu également un jumeau parasite, mais n’aurait survécu que quelques mois avant de décéder.
On peut supposer que l’environnement de la famille Libbera était toxique, et que cette double apparition d’une malformation rarissime était liée à une forte présence de composants néfastes, comme on peut l’observer en Inde de nos jours, où des cas de malformations sont régulièrement rapportés et associés à la présence de produits chimiques.
Après la naissance de Jean, on décide de nommer (malgré tout) son frère : Jacques. D’autant que Jacques a… une tête.
Jacques a une tête mais aussi deux petits bras, deux mains, deux jambes et deux pieds. Alors que les jumeaux siamois parasites n’ont généralement pas de conscience propre, selon certains témoignages d’époque, Jacques était bel et bien vivant et pouvait bouger un petit peu, de manière autonome. Même si bien sûr il dépendait de Jean pour survivre (Jean et Jacques partageaient tout, y compris les systèmes sanguins et nerveux).
D’après Marc Hartzman, dans le livre American Sideshow, des brochures distribuées lors des représentations de Jean Libbera expliquaient qu’une radio « très complète et approfondie » avait montré que la tête partiellement formée de Jacques mesurait environ 48 cm de circonférence (six pouces).
Pour indication, la circonférence moyenne de la tête d’un bébé à la naissance est de 34 cm, et atteint 48 cm vers l’âge de de deux ans, avant de se développer jusqu’à entre 51 et 65 cm.
Enfin, Jacques avait aussi son propre système génital, et d’après la photographe Diane Arbus, on lui mettait « des couches » pour éviter les problèmes d’hygiène.
Jean et Jacques Libbera sont techniquement des jumeaux siamois. Mais Jean est le seul jumeau viable, ce qu’on qualifie « autosite ». Jacques est lui un jumeau « ectoparasite », et les deux sont des jumeaux qu’on qualifie d’hétérotype (ou hétéropage).
Si on ne sait pas exactement comment étaient Jean et Jacques à la naissance, on peut deviner que la médecine et les capacités chirurgicales du 19ème siècle ne permettaient pas d’envisager une séparation.
Étant donné que les jumeaux parasites meurent généralement durant la grossesse, les médecins retirent le jumeau parasite après la naissance, lorsque c’est possible, pour éviter que le bébé survivant ne connaisse des problèmes de santé en conséquence.
D’après des chiffres données dans un article américain et issues de la Cleveland Clinic, les jumeaux siamois représentent une grossesse sur 50 000 dans le monde. Et les jumeaux parasites ne représenteraient que 10% des siamois, pour moins d’une naissance sur un million dans le monde.
Depuis des siècles, les siamois et autres raretés médicales sont des objets de curiosité, et font généralement une partie de leur carrière dans des cirques et spectacles. C’est également la voie que prendra Jean Libbera, à la fin du XIXème siècle.
La vie de Jean (et Jacques) Libbera
Jean Libbera est devenu un artiste itinérant de freak show, et évoluait sous le nom de « Double-Bodied Man », exhibant son jumeau parasite Jacques devant le public dans des cirques et des spectacles, dans le monde entier.
Les deux siamois ont fait parti de certains show très réputés, comme « Barnum and Bailey », le célèbre cirque Barnum. et « Dreamland Circus Sideshow ». Jean et Jacques portaient souvent des chemises, des pantalons et des fracs blancs pour leurs spectacles . Souvent, les frères Libbera portaient aussi des costumes sombres assortis lors des représentations.
Diane Arbus, citée dans le livre de Rachel Adams ‘Sideshow USA : Freaks and the American Cultural Imagination » :
« Je ne sais pas si les gens se sont vraiment évanouis en voyant Jean Libbera. Il avait l’air un peu triste sur une affiche sur le mur du fond, debout dans un smoking tenant doucement les mains de son jumeau vestigial qui grandissait, la tête vers l’intérieur, dépassait de son abdomen et portait, comme le jumeau l’a fait, de petites chaussures en cuir verni et une couche pour l’empêcher de mouiller son pantalon. »
En dehors de cette excroissance anormale, Jean Libbera est un jeune homme élégant et sportif, qui vit avec son temps : coupe de cheveux travaillée et moustache soignée, le jeune homme est aussi bien vêtu – un héritage probable de ses origines italiennes. Les costumes sont bien coupés, les chemises à la mode, les chaussures cirées.
Lorsqu’il n’était pas sur scène, Jean réussissait à mener une vie relativement normale, couvrant son jumeau Jacques avec des vêtements larges au quotidien et lorsqu’il sortait. Il a rencontré une femme qu’il a épousé, et ensemble ils ont eu quatre enfants « en bonne santé ».
Finalement, Jean Libbera, après une carrière assez lucrative, se retira du monde du spectacle, et retourna vivre en Italie. C’est là qu’il mourut entre 1934 et 1936, à l’âge de 50 ans approximativement.
Si on ne sait pas de quoi est finalement décédé Jean Libbera, difficile de ne pas penser que cette mort précoce ait été liée à la lourde charge que son frère Jacques faisait porter sur leur organisme commun, pendant un demi-siècle.
