Une femelle baptisée Tiger-Lily qui a la particularité d’avoir deux têtes a du subir une lourde opération courant mars 2024.
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Tiger-Lily, un serpent à deux têtes
Le serpent ratier est une espèce très connue, facile à observer dans l’Etat du Missouri (un état du centre des USA situé entre Dallas et Chicago). L’espèce n’est pas venimeuse, mais ces membres sont assez grands et impressionnants… surtout quand ils ont certaines particularités très spéciales.
C’est le cas d’une femelle baptisée Tiger-Lily et qui possède deux têtes ! Ce serpent est atteinte de polycéphalie. Comme les jumeaux siamois, les fœtus atteints de cette rare affection développent deux têtes qui se partagent un seul et même corps, et ont généralement une liste d’organes individuels et d’organes en commun.
Un particularité extrêmement rare, bien que ce soit encore chez les serpents et chez les tortues qu’on l’observe le plus souvent dans le monde animal. On estime que seul 1 serpent sur 100 000 nait avec deux têtes, et rares sont ceux qui parviennent à survivre avec cette condition handicapante.
Une opération nécessaire pour sa survie
Tiger-Lily a elle été découverte en 2017. Son nom est d’ailleurs une composition des prénoms donnés à chacune de ses deux têtes : Tiger pour l’une et Lily pour l’autre.
D’ailleurs, le fait que le serpent ait deux têtes nuit aussi à sa capacité à se nourrir : comme les deux têtes mangent en même temps (ou le veulent en tout cas), le système digestif est encombré voire surchargé. Les soigneurs de la bête ont trouvé la parade, et nourrissent chacune des deux têtes de Tiger-Lily individuellement, avec un gobelet !
Mais ce n’est pas le problème le plus grave qu’ait eu à résoudre le personnel qui prend soin de cette femelle de 1,5 mètre de long. Il y a quelques semaines, les soigneurs ont remarqué que le serpent éternuait des traces de sang, au Missouri Department of Conservation.
Après évaluation, les vétérinaires du zoo de Saint Louis ont découvert que les ovaires de la couleuvre femelle étaient en stase pré-ovulatoire.
« Dans des circonstances normales, l’ovaire produirait des follicules, puis les ovulerait sous forme d’œufs qui pourraient éventuellement être pondus. Dans le cas de Tiger-Lily, elle a commencé le cycle de reproduction, mais les follicules n’ont pas ovulé et ont continué à croître et à rester statiques dans son ovaire. Au fil du temps, cela a entraîné une inflammation et un risque d’infection », expliquait alors le Dr Michael Warshaw, vétérinaire du zoo.
L’équipe vétérinaire a déterminé que la meilleure option pour Tiger-Lily était d’enlever les ovaires anormaux. Et le serpent à deux têtes a été opéré à l’hôpital vétérinaire du zoo, le 11 mars dernier.
Fort heureusement, l’intervention a été un succès, les ovaires ont été retirés et le serpent va bien, et est actuellement en convalescence. Pour l’aider dans cette période critique, Tiger-Lily ne sera pas exposée pendant plusieurs semaines, le temps de reprendre entièrement ses forces.
