Les fumées des cigarettes électroniques rendent les neutrophiles immobiles et incapables de défendre le corps de manière adéquate contre les menaces.
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La cigarette électronique continue de dévoiler ses effets négatifs sur la santé
Le tabac est responsable de plusieurs dizaines de millions de morts tous les ans, et tue aussi massivement les victimes collatérales des fumeurs, comme les enfants, victimes du tabagisme passif.
Depuis une dizaine d’année, l’industrie tente de faire passer un substitut pour plus vertueux qu’il ne l’est : la cigarette électronique. Même si on sait que le vapotage est substantiellement moins toxique, il n’est pas du tout dénué d’effets graves sur la santé.
D’autant que l’on commence seulement à découvrir ses effets à moyen et long terme, quant on a déjà plusieurs décennies de savoir cumulé sur les effets toxique de la cigarette classique.
Aujourd’hui, une nouvelle étude révèle que la vapeur des cigarettes électroniques peut empêcher des cellules immunitaires très importantes, les neutrophiles, de fonctionner normalement, car même une petite exposition à la fumée diminue leur activité.
Les neutrophiles sont des globules blancs (ou leucocytes) qui ont un rôle majeur dans le système immunitaire. Les résultats sont d’autant plus importants que des études antérieures ont démontré que les dommages causés aux poumons par le tabagisme pourraient résulter de la destruction des neutrophiles.
Dans un état naturel sain, les neutrophiles défendent les poumons en se déplaçant du sang vers la zone soumises à des agressions immunitaires, avant d’y effectuer un certain nombre de tâches préventives.
L’étude menée par des chercheurs de l’Université de Birmingham a évalué les effets de l’exposition directe à la vapeur de cigarette électronique contenant ou non de la nicotine sur les capacités des granulocytes neutrophiles.
Le Dr Aaron. Scott, professeur agrégé en sciences respiratoires à l’Université de Birmingham, explique dans le communiqué accompagnant cette étude :
« Les cigarettes électroniques sont un outil éprouvé et peu nocif pour aider les fumeurs à arrêter de fumer, mais nos données s’ajoutent aux preuves actuelles selon lesquelles les cigarettes électroniques ne sont pas inoffensives et soulignent la nécessité de financer des études à plus long terme sur les vapoteurs »
Avec ou sans nicotine, la fumée de cigarette électronique affecte les cellules immunitaires
L’étude s’est basée sur 40 échantillons prélevés sur des personnes n’ayant jamais ni fumé ni vapoté.
Ensuite, les scientifiques ont soumis les neutrophiles issus de ces échantillons de sang à l’équivalent de 40 inhalation de vapotage. La moitié des échantillons a été traitée avec de la vapeur contenant de la nicotine, tandis que l’autre moitié a été exposée à des substituts sans nicotine.
Les résultats des tests ont démontré que même si les neutrophiles des groupes « avec nicotine » et « sans nicotine » étaient encore vivants après avoir été confronté à la fumée de cigarette électronique, ils étaient immobiles et incapables de défendre le corps de manière adéquate contre les menaces :
les cellules ne sont plus capables de se déplacer aussi efficacement et ne peuvent plus remplir leurs rôles défensifs habituels.
Il est aussi très intéressant de relever que la vapeur des « e-liquides » sans nicotine présentait les mêmes dommages sur les neutrophiles que la vapeur des e-liquides avec nicotine.
David Thickett, professeur en médecine respiratoire à l’Université de Birmingham, responsable clinique des hôpitaux universitaires de Birmingham (UHB) et co-auteur de l’étude :
« L’impact observé de la vapeur des cigarettes électroniques sur leur mobilité est donc très préoccupant, et si cela devait se produire dans le corps, ceux qui utilisent régulièrement des cigarettes électroniques seraient plus à risque de maladies respiratoires. »
Le rôle de l’actine
L’actine, une protéine bi-globulaire qui joue un rôle important dans l’architecture et les mouvements cellulaires, est souvent présente à l’intérieur des cellules sous forme de minuscules filaments qui peuvent être réorganisés en réseau pour aider une cellule à modifier sa forme.
Les neutrophiles utilisent cette fonction pour migrer vers les dangers puis les entourer afin de les neutraliser.
Que la vapeur de la cigarette électronique contienne ou non de la nicotine, les scientifiques ont découvert que les neutrophiles qui y étaient exposés contenaient de grandes quantités de filament d’actine F (l’une des deux formes de l’actine, avec l’actine G). Les cellules immunitaires étaient moins capables de se déplacer et de fonctionner normalement en raison de l’accumulation d’actine F.
D’après les chercheurs, en se basant sur ces observations, et en raison du rôle important que jouent les neutrophiles dans les cas de lésions, les maladies pulmonaires chroniques et plus globalement le vieillissement, le fait que vapoter réduise l’activité des neutrophiles sans tenir compte de la nicotine pourrait avoir des effets à long terme sur la santé.
Retrouvez l’étude parue dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology, publiée sur Science Direct.
