Le ver planaire a une capacité de régénération hors du commun qui lui permet de faire repousser ce qui lui manque et d’être ainsi presque immortel.
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Les vers planaires sont des petits vers plats aquatiques très particuliers. On en trouve aussi bien en eaux douces que dans les eaux plus salés des mers et des océans.
Mais ce sont leurs capacités de régénération qui font des vers planaires des créatures uniques et totalement fascinantes, autant pour les scientifiques que pour les curieux.
Et pour cause, c’est simple : si un ver planaire perd une partie de son corps, l’animal mutilé recrée dans son intégralité la partie manquante… quelle qu’elle soit. Et peu importe le sens dans lequel a été amputé le planaire.
Dès la fin du XIXème siècle (en 1898), Thomas Hunt Morgan (qui sera prix Nobel de médecine en 1933) a écrit avoir réussi à régénérer un ver entier en quelques jours « à partir d’un fragment équivalent à 1/279e » du corps de départ. C’est à peu près l’équivalent de faire repousser un corps humain entier à partir d’une phalange.
Le planaire va dans ce sens bien plus loin que d’autres animaux connus pour leurs capacité à faire repousser certains membres, comme les lézards, les étoiles de mer et les crabes, qui peuvent faire repousser une queue ou une patte.
Une propriété qui est encore plus fascinante observée en vidéo : Dans un exemple filmé et réalisé par des scientifiques rattachés à la chaîne américaine KQED, un ver planaire est coupé en quatre parties équivalentes. Trois des quatre morceaux sont alors dénués de tête, mais aussi du reste.
Et pourtant, au bout de quelques jours, de nouvelles têtes se développent, et on voit poindre de petites paires d’yeux environ une semaine après la découpe du ver.
Au jour 12, le fragment découpé a complètement développé une nouvelle tête et une nouvelle queue, qui sont toutes deux translucides et deviendront brunes une semaine plus tard.
De là, il peut manger grâce à une sorte de pharynx externe fonctionnant comme un aspirateur à nourriture. Chaque partie finira par devenir un nouveau ver planaire entier et autonome…!
Une expérience à voir dans cette vidéo :
Un phénomène qui peut aussi faire penser à une scène célèbre du tout premier film Men in Black…!
