Runway est l’une des start-up les plus en vue de l’IA générative, avec son IA de génération de vidéos et ses nombreuses fonctionnalités. Quelques jours après les cinq ans de son entreprise, Cristóbal Valenzuela, le CEO, a raconté le lancement de Runway et dressé un premier bilan très positif.
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Runway, à la pointe de l’IA
Dans le monde agité de l’intelligence artificielle générative, la start-up Runway fait partie des noms prestigieux. Et pour cause, elle édite Runway Gen-2, qui permet de créer des vidéos en partant seulement d’une invite de texte ou d’une image.
Jusqu’à l’essor récent de Pika Labs ou la sortie de Stable Video Diffusion par Stability AI, presqu’aucun concurrent ne parvenait à proposer un niveau de qualité équivalent à celui de Runway.
D’autant que l’entreprise ne propose pas que cette fonctionnalité de création de vidéo via l’IA, mais aussi une palette complète : création d’images par IA, modifications diverses (extension de l’image, suppressions d’éléments, coloration d’images noir et blanc, etc…).
En juin 2023, Runway AI Inc a annoncé une levée de fonds de 141 millions de dollars auprès de Google et Nvidia. Il y a 48h à peine, Runway annonçait s’associer avec Getty Images pour « lancer un nouveau modèle vidéo destiné aux entreprises », deux mois après avoir officialisé son intégration directe au logiciel Canva.
Et pourtant, l’actuel CEO et fondateur de Runway, Cristóbal Valenzuela, n’est pas l’une des figures les plus connues, et sa notoriété est à des kilomètres de celle d’un Sam Altman, d’un Emad Mostaque ou même d’un Clément Delangue, le français à la tête de Hugging Face.
Cristóbal Valenzuela, le CEO, raconte les débuts de Runway…
C’est donc avec plaisir qu’on découvre ses confidences récentes, qu’il a donné (sur Twitter) à l’occasion d’un rapide bilan des cinq ans de Runway.
Il débute en expliquant qu’il « est difficile de s’arrêter et de regarder autour de soi, de temps en temps », lorsqu’on est le CEO de l’une des plus belles start-up d’IA du monde. Ensuite, il raconte l’histoire de Runway :
« Il y a sept ans, j’ai déménagé à New York sans argent ni contacts. Mon anglais était médiocre, mais j’ai réussi à obtenir une bourse pour étudier l’IA, la créativité et l’art.
J’ai rencontré Anastasis Germanidis (autre co-fondateur et actuel CTO, NDLR) et Alejandro Matamala Ortiz (autre co-fondateur et en charge de la partie Design, NDLR), et deux ans plus tard, contrairement à ce que la plupart des gens nous conseillaient de faire (trouver un emploi dans une grosse entreprise tech comme les GAFA, obtenir un visa, construire un réseau, puis essayer de créer une entreprise), nous avons décidé de lancer Runway et d’essayer de créer de nouveaux types d’outils pour l’art et la narration. »
Il continue ensuite, en expliquant : « Nous n’avions rien à perdre et tout à gagner. C’était ce que nous aimions faire. »
…Et dresse un bilan des cinq ans de la start-up
Ensuite, Cristóbal Valenzuela dresse un bilan des cinq années « écoulées rapidement », « très vite » :
« L’équipe de Runway a :
- Construit et publié certaines des recherches et des modèles les plus importants pour les artistes et les créatifs.
- Nous sommes actuellement au service de 7 des 10 entreprises les plus précieuses au monde.
- 67 des entreprises du Fortune 100 utilisent Runway.
- Nous servons plus de dix millions d’utilisateurs, y compris les principales maisons de production hollywoodiennes, les services de streaming, les agences de publicité mondiales, les entreprises, les créatifs et tous les types d’artistes dans le monde entier.
- L’équipe Runway est composée de 59 personnes.
- Nous accueillons un festival international du film à l’adresse http://aiff.com.
- Nous avons construit l’un des plus grands clusters de calcul de l’industrie avec des milliers de H100 et A100.
- Plus de 30 % des membres de l’équipe américaine sont des immigrés titulaires d’un visa. Les trois fondateurs sont des immigrés et nous sponsorisons tous les visas.
- Nous avons créé une culture de la recherche unique, axée sur le long terme, avec le groupe de personnes le plus gentil, le plus intelligent et le plus humble qui soit.
- Nous expédions. Beaucoup.
- L’entreprise connaît une croissance rapide et saine. Tous les indicateurs sont de 12 à 23 fois supérieurs à nos estimations annuelles initiales.
- Nous avons multiplié par 2,2 le chiffre d’affaires par rapport à la consommation d’énergie.
De cette longue énumération, on retient donc plusieurs points :
- Niveau entrepreneurial et humain :
RunwayML est une start-up qui s’enorgueillît d’avoir « construit et publié certaines des recherches et des modèles d’IA les plus importants » de son secteur. Et s’ils ont pu le faire, c’est parce que l’entreprise travaille et produit (« délivre ») beaucoup.
Mais aussi parce qu’elle qu’elle a grandi (environ 60 personnes) autour d’une culture inclusive (« Plus de 30 % des membres de l’équipe américaine sont des immigrés titulaires d’un visa. Les trois fondateurs sont des immigrés et nous sponsorisons tous les visas. ») et saine (« Nous avons créé une culture de la recherche unique, axée sur le long terme, avec le groupe de personnes le plus gentil, le plus intelligent et le plus humble qui soit. »)
Le CEO explique d’ailleurs : « Mais la seule raison pour laquelle Runway a réalisé tout cela, c’est grâce aux personnes qui font de Runway ce qu’elle est. »
- Niveau technologique :
Au-delà des IA, modèles et réussites divers, Runway a construit et héberge « l’un des plus grands clusters de calcul de l’industrie avec des milliers de H100 et A100 », les processeurs stars de Nvidia. Un point important est que Runway ne s’est pas contenté de déployer plus de puissance de calcul, mais aussi de l’optimiser : « Nous avons multiplié par 2,2 le chiffre d’affaires par rapport à la consommation d’énergie. »
- Niveau business :
Les choses vont bien pour Runway, qui compte plus de la moitié des entreprises du Fortune 100 parmi ses clients, dont 7 des 10 plus grandes entreprises du monde. Des clients et utilisateurs qui seraient désormais plus de dix millions, et dont le spectre court de l’utilisateur lambda jusqu’aux studios hollywoodiens, en passant par les agences publicitaires et créatives (et Ariel World).
Plus largement, à tous les niveaux, les indicateurs semblent au vert pour Runway : « L’entreprise connaît une croissance rapide et saine. Tous les indicateurs sont de 12 à 23 fois supérieurs à nos estimations annuelles initiales. »
Enfin, Cristóbal Valenzuela regarde vers l’avenir : « Nous avons tant à faire. Tant de choses à construire pour l’avenir. Tant de choses à apprendre. »
Avant de conclure par une véritable leçon de vie : « La seule façon de faire du bon travail est d’aimer ce que l’on fait. »
