Le Royaume-Uni a réalisé une première série d’essais à succès de son arme laser « Dragonfire » le 19 janvier 2024.
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L’essor des armes laser
Les armes à énergie dirigée, dites « laser », présentent deux avantages principaux : d’un point de vue financier, leur coût à l’usage est très faible par rapport à un missile sol-air conventionnel. Ensuite, elles sont très précises.
Néanmoins, leur efficacité peut être limitée par certains facteurs, et en particulier les conditions météorologiques.
Il y a quelques mois, on dévoilait « Iron Beam », le dispositif israélien qui va améliorer encore le bouclier anti-aérien du pays. Outre-rhin, l’Allemagne a finalisé en septembre ses essais du LWD, un démonstrateur d’arme laser qui a été développé par Rheinmetall.
Plus loin au nord-est, la Russie développe le dispositif Peresvet qui serait « en mesure d’abattre un drone à cinq kilomètres de distance ». La Chine n’est pas en reste : en 2023, elle a affirmé avoir développé une technologie révolutionnaire de défense aérienne.
Un premier essai réussi pour le DragonFire anglais
Chez nos voisins de l’autre côté de la Manche, le Royaume-Uni s’est aussi lancé dans le développement de ce type d’armements. Le pays a investi 100 millions de livres sterling dans un programme baptisé « DragonFire ». Un projet confié à MBDA UK, Leonardo UK et QinetiQ, et sous la direction du Laboratoire des sciences et technologies de la défense.
Après plusieurs années de R&D, un essai a été tenté de DragonFire le 19 janvier 2024, dans les îles Hébrides. Un essai concluant, car le ministère britannique de la Défense s’est dans la foulée félicité du succès du « premier tir d’une arme laser de haute puissance contre des cibles aériennes », au Royaume-Uni.
DragonFire a réussi à abattre à « plusieurs kilomètres de distance » des drones provenant de plusieurs directions, même si la portée du laser « est classifiée ».
Dragonfire déploie une puissance de 50 kW. Le dispositif pourrait être installé sur « des blindés Wolfhound et des frégates de type 23 », d’après le très bien informé média Opex360.
Enfin, la précision et la vitesse de Dragonfire semblent redoutables : Il peut frapper une pièce de 1€ à un kilomètre de distance « à la vitesse de la lumière ».
