Space Perspective, la start-up qui veut envoyer des clients dîner dans l’espace dans une capsule sphérique, a réussi son premier vol d’essai dimanche 16 septembre.
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Space Perspective a franchi avec succès une étape historique dans son but de proposer bientôt une nouvelle manière d’atteindre l’espace : l’entreprise a réalisé sa toute première démonstration réussi de vol pour son vaisseau spatial Neptune-Excelsior.
Le vol a été lancé depuis le bateau préparé sur-mesure MS Voyager, dans les eaux au large de la côte du golfe de Floride, dimanche 16 septembre 2024, au lever du soleil.
Le module Neptune a été lancé dans les airs par le ballon SpaceBalloon, et l’ensemble est monté à une altitude « d’environ 100 000 pieds » (soit une trentaine de kilomètres) avant d’effectuer une descente en douceur puis un amerrissage contrôlés. Le processus de récupération, impliquant un bateau spéciale très rapide et une grue, s’est déroulé sans problème, permettant ainsi une inspection approfondie a posteriori sans perte.
Une vidéo montre le décollage dans les airs de Neptune depuis le MS Voyager, accrochée au SpaceBallon :
Une réussite qui permet à Space Perspective de valider ses « avancées technologiques clés ». L’entreprise est ravie :
« Cette mission a mis en valeur le vaisseau spatial révolutionnaire que notre équipe a conçu et construit, ainsi que l’innovation derrière notre technologie, consolidant ainsi notre position de pionniers à l’avant-garde de l’exploration spatiale. »
Mais surtout, la start-up a pu vérifier que sa mini station spatiale sphérique tenait le choc une fois aux frontières de l’espace : « La cabine du vaisseau spatial a maintenu la pression et la stabilité à l’altitude maximale, confirmant la sécurité, la conception et les performances de la plus grande capsule spatiale jamais utilisée, avec les plus grandes fenêtres jamais utilisées. Cette réalisation représente une avancée significative dans l’ingénierie des engins spatiaux. »
Outre la sécurité validée, l’entreprise a pu aussi tester son « système avancé de contrôle thermique » qui aurait géré « efficacement les variations de température extrêmes de la haute atmosphère glaciale au chauffage solaire intense, garantissant un environnement confortable à l’intérieur de la capsule pour les futurs explorateurs ».
Space Perspective explique enfin la suite des opérations : « Les données recueillies lors de ce test en vol ouvriront la voie à d’autres vols d’essai sans équipage et à une série de vols avec équipage qui suivront. »
Jusqu’ici, Space Perspective a levé 100 millions de dollars, et vise toujours à commencer les vols habités en 2025, puis les vols habités commerciaux en 2026. Plus de 1 800 billets auraient d’ores et déjà été vendus, au prix de 125 000 dollars.
La start-up se présente aussi comme « la première entreprise de vols spatiaux neutre en carbone au monde », et assure que « Sans fusée, sans apesanteur, sans force g importante et sans formation requise, l’expérience est conçue pour être aussi douce pour les explorateurs que pour la Terre. » De quoi rendre les voyages dans l’espace « plus accessibles que jamais ».
Plus d’informations sur ce vol réussi dans le communiqué de presse dédié.
