Cinq ans après son lancement, Deepl boucle une levée de fonds à neuf chiffres et devient une licorne.
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Du projet au leader
En 2010, un petit service est lancé en Allemagne, nommé Linguee, qui propose un dictionnaire bilingue gratuit, en ligne, qui compare des textes dans deux langues pour permettre de mieux comprendre le sens d’un mot, d’une expression, ou d’une phrase.
En 2016, sous la houlette de Jaroslaw Kutylowski, titulaire d’un doctorat en informatique, une équipe de Linguee commence à travailler sur ce qui deviendra la première version de « DeepL Traducteur », souhaitant développer et proposer un nouveau système de traduction automatique ultra-efficace, également accessible en ligne, et basé sur des « réseaux neuronaux ».
Forte des données massives accumulées par Linguee, l’équipe travaille la structure technique et l’architecture de « l’IA », et parvient à produire une qualité de traduction sans précédent. Les résultats de tests scientifiques font état d’une « qualité traductionnelle » inédite : DeepL vient de placer la barre très haut dans le domaine de la traduction automatique, et veut concurrencer les plus grands, Google traduction en premier lieu.
En août 2017, DeepL Traducteur est mis en ligne et permet alors de traduire gratuitement de nombreuses sortes de combinaisons de langues entre l’anglais, l’allemand, le français, l’espagnol, l’italien, le polonais et le néerlandais. En mars 2018, Deepl lance une version Pro, payante.
Et si pendant un temps son business model était en grande partie de monétiser son service via la publicité, l’entreprise se tourne désormais largement vers des services B2B, beaucoup plus lucratifs. DeepL est par exemple le service de traduction de Mastodon.
Deepl devient une licorne !
Mais comme toutes les start-up en croissance, Deepl a besoin de plus de liquidités que ses seuls revenus organiques, et a recours à des investisseurs externes. En novembre 2022, Business Insider parlait d’une nouvelle levée de fonds de 100 millions de dollars, menée par Silicon Valley IVP, connue pour avoir investi aussi dans Uber, Slack, ou encore Netflix. Il semble qu’en fait il s’agisse plus d’une somme située entre 100 et 150 millions de dollars, selon TechCrunch. De son côté, la société ne communique pas le montant exact de cette levée, mais confirme que « Deepl SE » est désormais valorisée plus d’un milliard de dollars.
Une valorisation qui serait calculé sur la base d’une multiplication par 20 de son résultat annuel, à 50 millions de dollars en 2022. Un coefficient multiplicateur jugé généreux, surtout dans un contexte difficile pour les entreprises « tech », mais qui montre la confiance qu’ont les investisseurs dans l’entreprise, au regard de ses 100% de croissance annuel. Une croissance qui pourrait surtout permettre à Deepl d’atteindre bientôt son seuil de rentabilité, et donc de dégager des bénéfices à court ou moyen terme.
Une notion qui plait aux investisseurs, que l’on soit une start-up, ou une licorne…
