Avec sa technologie « Active Listening », Cox Media Group se vantait d’écouter les conversations pour du ciblage publicitaire, et de pouvoir « lire dans les pensées » et « écouter les murmures ».
Auteur / Autrice :
C’est officiel : votre smartphone vous espionne
Combien de fois avez-vous vu que vos publicités font écho à vos conversations, alors même que vous n’avez fait aucune recherche ou action directe sur le sujet (qui auraient pu donner des infos à un réseau publicitaire) ?
Il y a trois ans, une amie m’a raconté que le lendemain de Noël, elle avait imaginé avec son mari mettre les dessins de celui-ci sur des lunettes de toilette, et les vendre. Quelques heures plus tard, alors qu’il scrolle son fil Instagram, des publicités proposant des lunettes de toilette décorées de dessins sensiblement proches de son style sont affichées dans son flux.
Qui n’a jamais connu une histoire similaire ? Qui n’a jamais eu la preuve par l’exemple que nos téléphones nous écoutent et nous espionnent, sans pour autant pouvoir le prouver ?
Et pourtant… C’est une information passée peu ou prou totalement inaperçue, et qui confirme cette rumeur tenace : certaines sociétés nous écoutent à travers le micro de notre téléphone.
Utilisant nos téléphones équipés des technologies les plus développées, et notamment en terme de micro et de qualité des équipements audio et vidéo, des entreprises espionnent nos conversations privées à travers les micros. Elles s’en servent ensuite pour proposer des publicités ultra-ciblées, qui ne sont pas basées seulement sur votre historique complet de navigation, mais également sur vos conversations les plus intimes.
C’est ce qu’a admis Cox Media Group (CMG), d’après les informations de 404 Média, qui a consulté des supports marketing de l’entreprise. Une information également reprise par le média Variety.
Le conglomérat américain présente comme argument commercial auprès de ses clients pouvoir écouter les conversations « d’ambiance » par l’intermédiaire des microphones des smartphones, mais aussi de smart TV et d’autres appareils connectés. La société a même baptisé très officiellement cette fonction d’espionnage : « Active Listening ».
Active Listening : la fonction espion qui écoute vos conversations avec votre téléphone
« Cela peut ressembler à de la magie noire, mais ce n’est pas le cas. »
Voici ce qu’indiquait mot pour mot une page du site CMG Local Solutions qui a depuis été supprimée par l’entreprise (mais toujours accessible via les archives d’internet). L’entreprise cite même directement la fonction Active Listening :
« Grâce à Active Listening, CMG peut désormais utiliser les données vocales pour cibler votre publicité sur les personnes EXACTES que vous recherchez. »
La société donnait même des exemples des phrases qu’elle pouvait obtenir en espionnant les gens à travers leur téléphone :
- « Avons-nous besoin d’un véhicule plus grand ? »
- « J’ai l’impression que mon avocat m’arnaque. »
- « Il est temps pour nous d’envisager sérieusement l’achat d’une maison. »
Il est aussi possible d’utiliser la technologie pour personnaliser une campagne, afin de faire un focus sur « tous les mots-clés/cibles pertinents pour votre entreprise ».
– Oui mamie, ils peuvent même écouter tout ce que je dis avec le petit micro en bas, et je l’ai toute la journée avec moi.
– C’est formidable toute cette technologie quand même !
La société ne semblait pas se soucier du côté moral dans un autre document, un article de blog daté du 28 novembre 2023 (également supprimé), et vantait « un monde où on peut lire dans les pensées » :
« Imaginez un monde où vous pouvez lire dans les pensées. Imaginez un monde où vous pouvez lire dans les pensées. Un monde où vous savez à la seconde où quelqu’un dans votre région s’inquiète de la moisissure dans son placard, où vous avez accès à une liste de clients potentiels qui ne sont pas satisfaits de leur entrepreneur actuel, ou qui ont du mal à choisir le restaurant gastronomique idéal pour demander la main de leur futur fiancé »
La société vendait alors sa technologie d’écoute, parlant d’un « monde où aucun murmure avant l’achat ne reste sans analyse », et où « les murmures des consommateurs deviennent un outil qui vous permet de cibler, de recibler et de conquérir votre marché local ».
La société Cox Media Group assume….
Cox Media Group assumait le côté effrayant de la pratique, et expliquait que le procédé était légal :
« Nous savons ce que vous pensez. Est-ce même légal ? La réponse courte est oui. Il est légal que les téléphones et appareils vous écoutent. Lorsqu’un nouveau téléchargement ou une mise à jour d’une application invite les consommateurs à rédiger un accord de conditions d’utilisation de plusieurs pages quelque part dans les petits caractères, Active Listening est souvent inclus. »
…à moitié
Face au tollé outre-atlantique, Cox Media Group a fait un communiqué sur le sujet mi-décembre, notamment repris par Business Insider, et a nié écouter directement les conversations. Mais elle admet bien recevoir des informations issues des écoutes obtenues via les micro des téléphones.
L’entreprise détaille d’abord un fonctionnement technologique d’un réseau qui peut sembler opaque au consommateur :
« CMG Local Solutions commercialise une large gamme d’outils publicitaires. Comme d’autres sociétés de publicité, certains de ces outils comprennent des produits de fournisseurs tiers alimentés par des ensembles de données provenant d’utilisateurs de divers médias sociaux et d’autres applications, puis conditionnés et revendus à des prestataires de services de données… »
« Les données publicitaires basées sur la voix et d’autres données sont collectées par ces plateformes et appareils selon les termes et conditions fournis par ces applications et acceptés par leurs utilisateurs, et peuvent ensuite être vendues à des sociétés tierces et converties en informations anonymes pour les annonceurs. Ces données anonymes sont ensuite revendues par de nombreuses sociétés de publicité. »
Puis conclut avec cette déclaration :
« Les entreprises de CMG n’écoutent aucune conversation et n’ont accès à rien d’autre qu’à un ensemble de données agrégées, anonymisées et entièrement cryptées provenant de tiers, qui peuvent être utilisées pour le placement d’annonces. Nous regrettons toute confusion et nous nous engageons à veiller à ce que notre marketing soit clair et transparent. »
Le communiqué n’expliquait pas pourquoi les documents (page dédiée, fiche produit, etc) sur le système d’écoute « Active Listening » de CMG ont été supprimés de son site Web.
Les OS mobile pas mis en cause ?
On ne sait pas non-plus comment fonctionnait/fonctionne encore ce système d’espionnage de manière technique :
Apple a modifié iOS pour obliger les applications à être plus transparente lorsqu’elles accèdent ou utilisent le microphone ou les données de localisation de votre appareil (Votre iPhone affiche un point orange dans le coin supérieur droit de l’écran lorsque le microphone de votre téléphone est utilisé, par exemple). Concrètement, les apps des iPhone ne doivent pas pouvoir espionner les utilisateurs via le micro, ni pendant leur usage, ni en dehors.
Android propose également un indicateur similaire, et un représentant de Google cité par Variety a commenté cette nouvelle : « Depuis des années, Android empêche les applications de collecter des données audio lorsqu’elles ne sont pas activement utilisées, et chaque fois qu’une application active le microphone d’un appareil, une icône bien visible s’affiche dans la barre d’état. »
Depuis Android 11 (sorti en septembre 2020), les applications ne peuvent pas accéder au micro ou l’appareil photo lorsqu’elles fonctionnent en arrière-plan, même si les utilisateurs leur en ont donné l’autorisation explicite.
