La start-up Radia veut développer le plus grand avion jamais créé pour transporter des charges bien spéciales et elles-mêmes immenses.
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Radia veut solutionner le transport des pièces géantes des éoliennes
Une start-up basée dans le Colorado et nommée Radia vient de dévoiler ses plans pour construire le plus grand avion du monde.
Le but de la start-up est de répondre à une problématique totalement nouvelle : Avec leurs turbines colossales aux pales aussi longues qu’un terrain de football, les nouveaux parcs éoliens offshore (comme celui développé par Ikea) ont besoin d’une solution pour l’acheminement des pales en question.
Comme certaines turbines pèsent jusqu’à 35 tonnes et font des dizaines de mètres, leurs transports reposent sur des navires spécialisés qui ont à parcourir des milliers de kilomètres pendant des semaines.
Radia veut proposer un avion colossal spécialement construit pour transporter les plus grandes pales de turbine imaginables. L’entreprise explique sur son site Internet : « Les plus grandes éoliennes d’aujourd’hui et celles encore plus grandes de demain ne peuvent pas être transportées vers des parcs éoliens terrestres de premier ordre via une infrastructure terrestre. »
Le WindRunner, futur plus grand avion du monde ?
Mark Lundstrom, fondateur de Radia et spécialiste des fusées (formé au prestigieux MIT), a passé sept années à travailler avec une équipe d’ingénieurs pour développer méticuleusement la conception du WindRunner.
Le « WindRunner » serait cet avion géant destiné à révolutionner le secteur des énergies renouvelables en simplifiant le transport de pales colossales d’éoliennes.
Et qui dit pales colossales dit avion aux dimensions colossales : Le WindRunner ferait 108,5 mètres de long pour 24 mètres de haut ! Pour comparer, un Airbus A380 fait également 24 mètres de haut mais seulement 72 mètres de long. Même l’Antonov AN-225 Mriya et ses 84 mètres de long fait figure de petit modèle.
Au niveau de l’envergure du WindRunner, Radia avance 80 mètres, soit autant que le A380. À l’intérieur, l’avion aurait un volume de 8300 mètres cubes !
Enfin, en terme de capacité, l’avion pourrait théoriquement transporter 72 tonnes de marchandises. Une quantité remarquable mais cependant pas record. Une quantité qui ne l’empêcherait pas de voler jusqu’à 41 000 pieds sur 2 000 km.
En revanche, les dimensions (et le poids potentiel) du WindRunner font que des infrastructures spéciales auront à être mises au point. Des pistes semi-préparées de presque 2km seront nécessaires sur les sites où les pales de turbine sont fabriquées pour permettre les atterrissages et décollages du WindRunner.
L’une des principales priorités de Mark Lundstrom dans la conception était justement de garantir l’intégrité structurelle de l’engin colossal lors de l’atterrissage et du décollage.
Radia estime que le WindRunner pourrait prendre faire un premier décollage d’ici quatre ans. Reste à savoir si le marché de l’éolien l’attendra, alors que les rendements font douter de la véracité écologique de ces monstres de béton et de métal presque impossibles à recycler (d’où l’idée d’en produire en bois…).
Plus d’informations sur le Radia Windrunner : https://radia.com/windrunner
