On le savait pour New York, mais c’est en fait toute la côte Est des Etats-Unis qui s’enfonce selon une nouvelle étude publiée le 2 janvier 2024.
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Toute la côte Est des Etats-Unis s’enfonce
Il y a quelques mois, on avait relevé que la ville de New York s’enfonce inexorablement sous son propre poids. Un poids dû aux nombreux milliardaires qui parcourent chaque jour ses avenues et font leur course chez Prada.
Mais un poids qui est surtout dû au poids total des infrastructures de la ville, entre des milliers et milliers d’immeubles et de gratte-ciels, les routes, les ponts, les tunnels qui perforent le sol…
Mais New York n’est pas un cas isolé !
Sur la base d’images satellite et de différents relevés, des scientifiques et des spécialistes en géologie ont déterminé que les grandes villes de la côte Est des États-Unis, sur l’Atlantique, sont presque toutes en train de couler.
Des résultats présentés dans une publication nommée « Slowly but surely: Exposure of communities and infrastructure to subsidence on the US east coast ».
Les chercheurs ont utilisé les données compilées de plusieurs années d’analyse, et ont montré qu’une grande partie de la côte Est s’enfonce d’au moins 2 mm par an, et que plusieurs zones le long de la côte s’enfoncent même de plus de 5 mm par an. Dans les zones les plus durement touchées, c’est jusqu’à 10mm par an.
Surtout, cet affaissement des terres se produit à un rythme plus rapide que ce qui était précédemment estimé. Et dans le même temps, le niveau de l’eau monte dans les océans: « le taux actuel d’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale est estimé à environ 4 mm par an ».
Des millions de personnes et de logements touchés
Dans le même temps, de nombreuses infrastructure sont délaissées.
L’étude reprend une donnée connue : en 2021, il avait été estimé par l’American Society of Civil Engineers (ASCE) que « 786 milliards de dollars, 125 milliards de dollars et 45,2 milliards de dollars » étaient nécessaires pour « rattraper les retard dans l’entretien des routes, des ponts et des voies ferrées ». Des infrastructures délaissées, et une côte qui s’enfonce : un cocktail explosif.
Dans le détail, plusieurs zones autour d’Atlantic City, Savannah et Charleston s’affaissent à un rythme supérieur à 4 mm par an selon l’étude. Mais plus largement, ce sont entre 2 000 à 74 000 km2 de superficie totales qui sont impactées.
Des zones où vivent actuellement 1,2 à 14 millions de personnes, et où se trouvent 476 000 à 6,3 millions de propriétés, en fonction du degrés de gravité de l’affaissement retenu.
Pire, plus de 50 % des infrastructures dans des grandes villes comme New York, Baltimore et Norfolk sont exposées à taux d’affaissement compris entre 1 et 2 mm par an.
Encore une fois, des affaissements à mettre en regard avec une montée des eaux qui s’accélère et un niveau d’entretien général des infrastructures qui se dégrade.
L’auteur principal de l’étude Leonard Ohenhen commente, fataliste : « Un affaissement continu et non atténué sur la côte Est des États-Unis devrait susciter des inquiétudes. »
