Lors de nouveaux tests dans un tube de 2km de long, un prototype de Hyperloop maglev a battu le précédent record, et dépassé les 623 km/h !
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Un nouveau record pour le Hyperloop chinois
En janvier 2023, nos confrère de Numérama titraient « L’Hyperloop de la Chine ne va pas plus vite qu’une voiture ». Il semble que les choses aient légèrement évolué depuis.
Il est vrai qu’à l’époque, quelques mois plus tôt en 2022, les médias chinois avaient affirmé que leurs ingénieurs avaient conçu un système de test capable de propulser un train à une vitesse de 1 000 kilomètres par heure dans un tube à vide, et que les premiers tests étaient… décevants.
On apprend cependant du média South China Morning Post (SCMP) que de nouveaux essais viennent de battre des records pour un prototype de Hyperloop basé sur la technologie Maglev.
Avec la technologie à sustentation magnétique (ou Maglev), le module lévite entièrement, éliminant efficacement la friction lorsqu’il accélère (puis ralenti) dans un tube à vide spécialement conçu. C’est cette combinaison entre absence de frottement et absence de résistance (due à l’air) qui permet de rêver d’atteindre des vitesses extraordinaires pour des trains du futur.
Une conception théorique qui ne prend pas en compte les autres problèmes que cela induit : créer des lignes droites entièrement adaptées sur des centaines de kilomètres, les sécuriser, gérer les problématiques d’entrées et de sorties des passagers, le tout avec un coût de développement qui ne devienne pas ni prohibitif, ni déraisonnable par rapport aux alternatives existantes : doit-on investir 100 milliards pour créer une ligne qui permet à 10% d’usagers de boucler une distance 50% plus vite ? Vous avez 2h.
Une équation complexe que la plupart des start-up n’ont jamais résolu, faisant échouer les uns après les autres les projets et pilotes annoncés à différents endroits du monde.
Mais à l’échelle d’un pays riche et ambitieux comme la Chine, désireux tant de décarbonner son industrie que de se placer à l’avant-garde des technologies du futur (pour les vendre), l’équation peut sinon être résolue, au moins être travaillée.
On avait déjà parlé en octobre 2022 d’une « première étape décisive franchie » puis de la première ligne définitivement validée par la Chine en avril 2023 qui reliera (un jour) Shanghai et Hangzhou.
Maintenant, c’est à la technologie de progresser. Et elle progresse !
Plus de 623km/h dans un tube de 2 kilomètres de long
China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) vient d’annoncer avoir réalisé « une percée significative » lors de son dernier test du « high-speed flier » réalisé à Datong (à l’Ouest de Pékin).
Sur la ligne d’essai de 2 kilomètres achevée en novembre et mise au point spécifiquement, un module a dépassé le précédent record connu établi par un véhicule maglev : 623 km/h, en octobre 2023.
Cependant, on ne connaît pas la vitesse de pointe atteinte par le prototype de Hyperloop lors de ce test : CASIC souhaite reste confidentiel en raison de la classification de la technologie. Est-ce que ce module Hyperloop a atteint 624 km/h, 630, 650, 700…?
De précédents tests avaient aussi permis d’atteindre des vitesses de 234 km/h sur une piste de 380 mètres, apportant de premières informations cruciales sur les réactions du prototype depuis ses dernières mises à jour. Plus largement, ces ensembles de tests ont également « validé plusieurs technologies clés et prouvé qu’elles fonctionnent bien ensemble » selon SCMP.
Le rêve d’Hyperloop flottant à plus de 1000km/h et d’un réseau commercial étendu semble toujours possible… en Chine ! .
